Suomen seuraava jalkapallon EM-karsinta on kuoleman peli
Jalkapalloilijoilla piti olla kaikkien aikojen sauma päästä ensi kerran arvoturnaukseen, mutta mitä on käymässä? Suomi putoaa kyydistä.
Ranskan 2016 EM-kisajuna on ajamassa raiteilta, vaikka ollaan vasta lähtökiihdytyksesssä.
Helmikuussa arvontojen jälkeen Suomen karsintaryhmää ylistettiin unelmalohkoksi.
Kaiken piti sujua kuin Strömsössä ikään, kun Ranskan lopputurnaukseen pääsee mukaan vielä ennätysmäärä maita. Ensimmäisen kerran arvoturnauksessa pelaa 24 maata.
Eikä Suomen karsintalohkossa pelaa yhtään todellista huippumaata.
”Meillä kävi tsägä. Olen tyytyväinen, mutta yksikään peleistä ei tule olemaan helppo. Arpa oli meidän puolella, sillä olisi voitu saada kovempia vastustajia”, päävalmentaja Mixu Paatelainen iloitsi Huuhkaja-TV:ssä.
Syksy on karistanut EM-unelman. Unelmalohkosta on tullut kuoleman lohko.
Jo seuraava karsintaottelu on Suomelle kuoleman peli.
Kolmen kierroksen jälkeen Suomi on kolmas tasapistein Unkarin kanssa.
Kahdesta pelatusta kotiottelusta tuli saaliina vain yksi piste, mikä oli karvas pettymys.
Huolestuttavinta olivat Suomen hyökkääjien vaisut esitykset. Ennakkoon suurinta mediakohua saaneiden hyökkääjien piti olla maalinälkäisiä ja tehokkaita.
Mutta ne laukaukset ja yritykset maalipaikkoihin, ne olivat harvassa.
Fifan julkaiseman viimeisimmän maailmanrankingin perusteella Suomi pelaa vertaistensa joukossa.
Suomi on sijalla 65, kun taas Suomen edellä ovat Kreikka (sijalla 14), Romania (sijalla 26) ja seuraava vastustaja Unkari (sijalla 54).
Suomen karsintalohkoa yllättäen johtava Pohjois-Irlanti on listan 79.
Lohkon jumbona odotetusti sinnittelevä Färsaaret löytyy maailmanlistan loppupäästä sijalta 179.
Suomi kohtaa seuraavaksi 14. marraskuuta Unkarin.
Jos tulee taas takkiin, se tietää potkuja myös valmennusjohdolle.
Ranskan EM-turnaukseen väylä on tasoitettu mahdollisimman leveäksi.
Euroopan jalkapalloliitossa on kaikkiaan 54 maata, joista yhtä lukuun ottamatta muut ovat mukana karsinnoissa.
Yhdeksän karsintalohkon kaksi parasta maata selviytyvät automaattisesti turnaukseen. Lisäksi lohkojen paras kolmonen kuittaa EM-kisapaikan. Loput kahdeksan kolmosta karsivat jatkoturnauksessa neljästä jäljelle jääneestä lopputurnauspaikasta.
Ranska isäntämaana pääsee automaattisesti EM-turnaukseen.
EM-karsintojen osallistujajoukko on kirjava.
Mukana sinnittelevät myös piskuiset Andorra, Luxemburg, San Marino, Liechtenstein ja Gibraltar, joista jokaisesta 11 miehen löytäminen joukkueeseen on jonkinlainen ihme.
Kun nämä viisi kääpiötä lasketaan ulos EM-lopputurnausehdokkaista, jää jäljelle 48 maata, joilla on edes jonkinlainen sauma päästä lopputurnaukseen.
Joka toinen maa selviytyy siis itse kisoihin.
Olisihan se häpeällistä, jos Suomi ei kuuluisi tähän eliittiin ja pääsisi EM-lopputurnaukseen.