Erakkorapujen peniksen tarina on erikoinen – Reiluiten varustellut urokset ovat luonteeltaan kotoilijoita

Yksi biologian maailman vähemmän tunnettuja mysteerejä on erakkorapujen penis. Miksi se on toisilla lajeilla jopa kohtuuttoman suuri – toisilla se on taas on normaalimittainen ja osalla pieni. Miksi juuri tässä ryhmässä vaihtelu lajien välillä on näin suurta?

Nyt Dartmouthin yliopiston biologi, tutkija Mark Laidre uskoo löytäneensä vastauksen mysteeriin. Hänrn mukaansa erakkorapujen peniksen koko on suorassa suhteessa siihen, millaisia kotoilijoita lajin koiraat ovat.

Pitkä penis mahdollistaa sen, että koiras voi hedelmöittää naaraan poistumatta kotoaan

Erakkorapujen koti on tavallisesti tyhjä kotilonkuori, jota ne kantavat selässään ja jonka sisään ne voivat vetäytyä turvaan. Eri lajit kuitenkin suhtautuvat tähän kotiin hyvin eri tavalla.

Osa lajeista on todellisia kotoilijoita, eli ne tekevät kotilonkuoresta mieleisensä erittämällä kemikaaleja, jotka syövyttävät kuorta sisältäpäin. Näin ne mahtuvat paremmin kotilonkuoren sisään, eli kiinteistötermeillä ”tekevät siitä itsensä näköisen”. Toiset taas hylkäävät kotilonsa helpommin ja muuttavat uuteen asumaan. Osa ei asu kotilonkuorien sisällä lainkaan.

Isopeniksiset ovat kotoilijoita

Laidren mukaan isopeniksiset koiraat löytyvät kotoilijoiden joukosta. Ne ovat laittaneet paljon aikaa ja vaivaa sen eteen, että ovat rakentaneet itselleen täydellisen kodin. Ne eivät voi riskeerata kotiaan lähtemällä sieltä pois edes parittelun ajaksi – etenkin kun toiset erakkoravut ovat herkkiä varastamaan toisten tyhjiä koteja.

Niinpä kotoilijat parittelevat tulematta ulos kuorestaan, ja tähän ne tarvitsevat pitkän peniksen. Sen sijaan koirailla, jotka jättävät kotinsa parittelun ajaksi, ei ole tarvetta vastaavaan varusteluun.

Laidre selvitti asiaa mittaamalla yli kolmensadan erakkorapulajien peniksiä museonäytteistä. Mukana oli myös maailman suurin maalla elävä niveljalkainen, kookosrapu. Kookosrapu on yksi niitä erakkorapuja, joilla ei aikuisena ole kuorta lainkaan, ja Laidren teorian mukaisesti sillä on ruumiinkokoon suhteutettuna yksi rapumaailman pienimmistä peniksistä.

Erakkorapujen peniksen tarina on erikoinen. Se on tiettävästi ainoa tunnettu tapaus, jossa ulkopuolinen esine, kotilonkuori, on vaikuttanut peniksen evoluutioon.