Länsiafrikkalaisten genomista löytyi todisteita kadonneesta ihmislajista

Tänä päivänä maapallolla elää vain yksi ihmislaji, mutta esihistoriallisella ajalla ihmislajeja eli samanaikaisesti useita.

Ihmislajit olivat niin läheistä sukua toisilleen, että ne kykenivät lisääntymään keskenään, vaikka tämä oli ilmeisesti harvinaista. Muistona tästä ajasta ja geenien sekoittumisesta nykyihminen kantaa vielä merkkejä näistä kohtaamisista.

Eurooppalaisten genomista on löydetty neandertalinihmisen geenejä.

Aasialaisten genomissa on selviä merkkejä toisesta kadonneesta ihmislajista, denisovanihmisestä.

Melanesian saariston alkuasukkaiden genomista taas on löytynyt todisteita jonkin toistaiseksi tunnistamattoman ihmislajin geeneistä.

Nyt Kalifornian yliopiston tutkijat raportoivat jälleen uuden ihmislajin löydöstä nykyihmisen genomissa.

Länsi-Afrikassa elävien yorubain geeneistä osa näyttää kuuluvan sukupuuttoon kuolleelle ihmislajille.

Tilastollinen ohjelma auttoi

Tuoreen löydön tekemiseen vaadittiin hieman toisenlaisia keinoja kuin aiempien löytöjen kohdalla.

Kuumassa ja kosteassa Afrikassa dna säilyy huonosti. Vaikka Afrikasta on siis löytynyt lukuisia esi-isiemme fossiileja, niistä ei ole onnistuttu eristämään dna:ta.

Toisin on Euroopassa ja Siperiassa; sieltä löytyneistä luista on saatu niin hyvät dna-näytteet, että tutkijat ovat voineet purkaa neandertalinihmisen koko genomin ja denisovanihmisenkin genomin suurilta osin.

Koska tutkijoilla ei tuoreessa tutkimuksessa ollut käytettävissä vertailu-dna:ta, he löysivät tuntemattoman ihmislajin käyttämällä tilastollista ohjelmaa, joka etsi genomista poikkeavia jaksoja.

BiorXivissa julkaistujen tulosten mukaan yorubain genomista kahdeksan prosenttia periytyy tuntemattomalta ihmislajilta.

Homo naledi, Homo heidelbegensis..?

Mikä tuo ihmislaji mahtaa sitten olla?

Sitä tutkijat eivät vielä osaa sanoa.

Tuntemattoman lajin geenijaksot eivät täsmää neandertalinihmiseen eivätkä denisovanihmiseen.

Ne eivät liioin täsmää Afrikan pygmeihin, joiden genomi on myös luettu.

Afrikkalaisista Homo-lajeista taas ei saada dna-näytettä, joka voisi ratkaista arvoituksen.

Kaksi varteenotettavaa ehdokasta ovat Homo naledi ja Homo heidelbegensis, jotka elivät Afrikassa 200 000–250 000 vuotta sitten.