Tutkimus: Koralliriutat pelastuvat meritähtien joukkoteurastuksella − Vuonna 2012 alkanut projekti ei ole säästynyt kritiikiltä
Meritähtikantojen raju kasvu ei ole antanut koralleille tarpeeksi aikaa palautua.
Piikkikruunumeritähtiin ruiskutetaan sappisuolaa tai etikkaa niiden lopettamiseksi.
Koralliriutat kärsivät erityisesti meriveden lämpenemisestä ja vesistöjen saastumisesta. Science-lehti uutisoi yllättävästä tavasta, jolla Australian Suuren valliriutan korallien ahdinkoa voisi helpottaa.
Vuonna 2012 tutkijat alkoivat tappamaan järjestelmällisesti piikkikruunumeritähtiä, joiden uskotaan aiheuttaneen 40 prosenttia korallien häviämisestä.
Meritähtien määrä on ollut rajussa kasvussa 60-luvulta saakka
Piikkikruunumeritähti syö ravinnokseen korallien eläviä polyyppeja. Meritähti on tärkeä osa tervettä riuttaekosysteemiä, sillä se syö nopeasti lisääntyviä koralleja ja antaa puolestaan aikaa hitaammin kehittyville lajeille.
Piikkikruunumeritähdet aiheuttavat kuitenkin ongelmia, kun niiden populaatiot kasvavat liian suuriksi, ja koralleille ei jää tarpeeksi aikaa uusiutua. Piikkikruunukannoissa on havaittu1960-luvulta saakka hälyttäviä piikkejä.
Ihmisen toiminta syynä populaatioiden kasvuun
Meritähtikantojen kasvu johtuu pääosin ihmisen toiminnan seurauksista. Maataloudesta syntyvä kemiallinen valuma lisää kasviplanktonin kukintaa, joka on meritähden toukkien pääasiallista ravintoa.
Piikkikruunuja on havaittu olevan enemmän aktiivisilla kalastusalueilla. Kalastus on johtanut siihen, ettei alueilla ole meritähtiä ravintonaan käyttäviä saalistajia.
Tappamisprojekti on tuottanut tulosta ja kritiikkiä
Tutkimukset ovat osoittaneet, että meritähtien tappaminen on johtanut korallipeitteiden laajentumiseen.
Arvion mukaan Australian koralliriutta voisi saada jopa 150 neliökilometriä elävää korallia vuoteen 2035 mennessä, jos piikkikruunumeritähtien torjuntaa jatketaan.
Projekti ei ole kuitenkaan säästynyt kritiikiltä. Esimerkiksi meribiologi Terence Hughes ei pidä tutkimuksien tuloksia vakuuttavina.
Hän sanoo Science-lehden haastattelussa, että Australian hallituksen tulisi tehdä enemmän ilmastotoimia sen sijaan, että meritähtiä tapetaan järjestelmällisesti.
”Ajatus siitä, että meritähtien teurastaminen voisi ostaa aikaa ilmastonmuutoksen tuholta riutoilla, on hölynpölyä”, hän sanoo vapaasti suomennettuna.
Muut keinot ovat etsinnässä
Tutkijat ovat yrittäneet löytää keinoja, jolla meritähtikannat pysyivät hallinnassa mutta turhalta tappamiselta voitaisiin välttyä.
He ovat muun muassa etsineet lajin luonnollisia saalistajia.
Lue myös: Tutkimus yllätti: Lämpöaallon nitistämät korallit elpyivät nopeasti Tyynenmeren saarella
