Saturnuksen renkaat ovat katoamassa – Tutkijoiden mukaan renkaiden jää ”satoi” alas planeetalle magneettisia linjoja pitkin
Harva planeetta on yhtä kiehtova kuin Saturnus lukuisine jäisine renkaineen. Nyt tutkijat ovat kuitenkin julkaisseet tietoja, joiden mukaan renkaat voivat pian olla historiaa.
Pian on tosin suhteellinen käsite, sillä renkaiden on laskettu katoavan 100-300 miljoonan vuoden kuluttua. Planetaarisessa ajassa se on kuitenkin vain silmänräpäys, sillä onhan itse Saturnuksen laskettu olevan noin neljä miljardia vuotta vanha planeetta.
Renkaiden katoamisesta saatiin ensimmäiset viitteet Voyager-luotaimien tuottamasta aineistosta. Niiden perusteella huomattiin, että renkaiden jää ”satoi” alas planeetalle magneettisia linjoja pitkin painovoiman vaikutuksesta. Nyt tutkijat ovat laskenee, kuinka nopeasti renkaat tyhjenevät. Tulokset osoittivat, että renkaat menettävät puolessa tunnissa jäätä saman verran kuin mahtuisi olympiatason uimahalliin.
Väliaikaisia renkaita kenties muillakin planeetoilla
Renkaiden muodostumisesta on kaksi vaihtoehtoista teoriaa. Ensimmäinen on, että ne syntyivät samanaikaisesti itse planeetan kanssa ja ovat hyvin vanhoja. Toisen mukaan ne syntyivät noin sata miljoonaa vuotta sitten jäisen kuun hajotessa. Tuore tutkimus, joka osoittaa renkaiden väliaikaisuuden, puhuu jälkimmäisen teorian puolesta.
Saturnuksen renkaiden väliaikaisuus on herättänyt myös kysymyksen siitä, onko renkaita mahdollisesti ollut muillakin planeetoilla, joilla niitä enää ei ole. Ehkä miljoonia vuosia sitten esimerkiksi Jupiterilla oli renkaat.
Jos ihmiskunta 300 miljoonan vuoden päästä tähyilee Saturnusta, he eivät enää näe renkaita. Tutkijoiden mukaan satumme vain elämään historiallista hetkeä, jolloin Saturnuksen renkaat ovat komeimmillaan.